母乳的产生是泌乳素与泌乳反射共同作用的结果。胎儿娩出后，孕妇体内雌激素、黄体素分泌骤然减少，垂体前叶分泌的催乳素大量增加，催乳素作用于乳腺的泌乳细胞，使与乳汁生成有关的酶经磷酸化而被启动，促进乳汁蛋白质、乳糖及甘油三酯的合成，从而产生乳汁。
正常情况下，分娩后2-3天即开始分泌乳汁，为初乳，产后4天至2周分泌过渡乳，14天后分泌成熟乳。乳汁为白色或略带黄色的液体，不透明，含有丰富的营养物质，如各种不同比例的脂肪、蛋白质、糖和无机盐等。母乳是婴儿的天然食品，母乳中含有大量的免疫物质，可以大大降低婴儿的发病率，其营养成分完全适应4－6个月内婴儿的需要，所以4－6个月的婴儿必须坚持母乳喂养。
婴儿6个月的时候即可以添加辅食，此时只喂食母乳可能影响婴儿的健康发育，不能够满足其生长发育需求，建议从十个月开始，逐渐减少母乳的量，逐渐断奶。如果婴儿抵抗力较差，可适当延长至1岁左右再断奶。